De Bruyne – thiên tài hay ngôi sao bị phóng đại?

Kevin De Bruyne chuẩn bị khép lại chương huy hoàng kéo dài gần một thập kỷ tại Etihad.

Trên chương trình The Overlap hồi tháng 3, phần lớn các cựu cầu thủ Ngoại hạng Anh như Gary Neville, Roy Keane hay Ian Wright đều chung nhận định Kevin De Bruyne là cầu thủ hay nhất tại Ngoại hạng Anh trong thập kỷ 2015-2025. Thậm chí, cựu trung vệ Liverpool, Jamie Carragher, còn nhận xét De Bruyne là cầu thủ hay nhất thế giới trong một thập niên qua.

Nhận xét này gây không ít tranh cãi. Một câu hỏi được đặt ra: Liệu De Bruyne có thực sự xứng đáng với những lời ca ngợi đó, hay anh chỉ là một ngôi sao bị thổi phồng bởi hào quang của tập thể Manchester City?

Tài năng không thể phủ nhận

Không ai có thể nghi ngờ tầm ảnh hưởng của De Bruyne trên sân cỏ. Với nhãn quan chiến thuật sắc bén, khả năng chuyền bóng chuẩn xác gần như hoàn hảo và tư duy chơi bóng vượt xa phần lớn đồng nghiệp, anh trở thành linh hồn trong lối chơi của Manchester City dưới triều đại Pep Guardiola.

Chính vị chiến lược gia người Tây Ban Nha từng không ngần ngại khẳng định về tài năng của De Bruyne: “Những cầu thủ lớn nhất xuất hiện ở những sân khấu lớn nhất. De Bruyne luôn biết cách tỏa sáng ở những thời điểm quan trọng”. Phil Foden thì tuyên bố: “Không cầu thủ nào trên thế giới chuyền bóng giỏi hơn Kevin”.

Các con số thống kê dường như đồng tình với nhận định này. Trong suốt sự nghiệp tại Ngoại hạng Anh, De Bruyne liên tục dẫn đầu về số đường chuyền kiến tạo, với những pha bóng mang tính bước ngoặt, biến anh thành một “vua kiến tạo” thực thụ.

Tính đến tháng 4/2025, De Bruyne có 280 lần ra sân tại Ngoại hạng Anh, ghi 70 bàn và kiến tạo 118 lần – con số chỉ đứng sau Ryan Giggs trong danh sách những chân chuyền vĩ đại nhất giải đấu. Anh góp phần vào 6 chức vô địch Ngoại hạng Anh, giành 2 danh hiệu Cầu thủ hay nhất mùa (PFA POTY), 2 giải thưởng của Hiệp hội Nhà báo bóng đá Anh (FWA POTY) và 4 lần nhận danh hiệu “Vua kiến tạo” – nhiều hơn bất kỳ ai trong lịch sử giải đấu.

So sánh với Mohamed Salah – một ngôi sao tấn công hàng đầu khác của Ngoại hạng Anh – De Bruyne có phần lép vế về số bàn thắng (Salah ghi hơn 150 bàn trong cùng thời kỳ), nhưng lại vượt trội về khả năng kiến tạo.

Khi đặt cạnh Lionel Messi và Cristiano Ronaldo – hai tượng đài của bóng đá thế giới – De Bruyne không thể so về số bàn thắng hay danh hiệu cá nhân. Nhưng nếu xét về khả năng kiến tạo, De Bruyne không thua kém. Trong thập kỷ qua tại 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, anh chỉ đứng sau Messi về số đường chuyền thành bàn.

Mùa giải 2022/23 có thể coi là đỉnh cao trong sự nghiệp của De Bruyne tại Man City. Anh ghi 10 bàn và kiến tạo tới 31 lần trên mọi đấu trường, trở thành vua kiến tạo ở cả Ngoại hạng Anh, FA Cup lẫn Champions League – giải đấu anh giúp Man City lần đầu đăng quang. Thành tích này đưa anh lên vị trí thứ 4 trong cuộc đua Quả Bóng Vàng năm đó.

Một thống kê đáng chú ý khác là mùa 2019/20, khi De Bruyne đạt 19 bàn và 28 kiến tạo trong 51 trận. Tỷ lệ đóng góp mỗi 90 phút của anh là 1,04 bàn thắng hoặc kiến tạo – ngang ngửa với các tiền đạo hàng đầu như Robert Lewandowski hay Kylian Mbappé vào thời điểm đó. Đặc biệt, anh tạo ra 50 cơ hội ăn bàn rõ rệt (Big Chances Created) – con số ngay cả Messi cũng hiếm khi đạt được trong một mùa giải.

Tranh cãi

Tuy nhiên, không phải ai cũng đồng tình rằng De Bruyne là cầu thủ hay nhất một thập niên qua tại Ngoại hạng Anh hay châu Âu. De Bruyne chưa giành giải FIFA The Best hay Quả bóng Vàng, điều Van Dijk, Modric, Benzema từng làm được giữa kỷ nguyên thống trị của Messi và Ronaldo.

De Bruyne được hưởng lợi nhờ hệ thống của Pep hay ngược lại?

Những chấn thương liên miên, đặc biệt từ năm 2022, cũng khiến De Bruyne bỏ lỡ nhiều trận đấu quan trọng. Mùa 2023/24, anh chỉ chơi 18 trận tại Ngoại hạng Anh do tái phát chấn thương gân kheo, ghi 4 bàn và 10 kiến tạo – con số khiêm tốn so với chính anh ở các mùa trước.

Trong khi đó, Salah hay Modric vẫn duy trì phong độ ổn định. Hơn nữa, thành tích ở đội tuyển quốc gia cũng là điểm trừ của De Bruyne. Dù là cầu thủ có nhiều kiến tạo nhất thế kỷ 21 cho tuyển Bỉ (51), anh chưa từng đưa “Quỷ đỏ” gặt hái thành công lớn ở World Cup hay Euro.

Một luồng ý kiến cho rằng sự xuất sắc của De Bruyne phần lớn đến từ hệ thống chiến thuật hoàn hảo của Pep Guardiola tại Man City. Với sự hỗ trợ từ các ngôi sao như Haaland, Bernardo Silva hay Phil Foden, những đường chuyền của anh dễ dàng được cụ thể hóa thành bàn thắng.

Điều này đặt ra câu hỏi: Nếu chơi ở một đội bóng ít đồng đội chất lượng hơn, liệu anh có còn giữ được phong độ? Liệu giá trị của De Bruyne có bị phóng đại trong bối cảnh Man City quá mạnh?

Dẫu vậy, không thể phủ nhận Kevin De Bruyne vẫn là một hiện tượng độc đáo của bóng đá thế giới. Anh là minh chứng cho một tiền vệ gần như toàn diện ở khía cạnh tấn công, khi có thể ghi bàn lẫn kiến tạo, thực hiện những đường chuyền tưởng như chỉ có trong trò chơi điện tử.

Cuộc tranh cãi về tài năng của De Bruyne sẽ còn tiếp diễn, nhưng với những gì anh đã làm được – từ những con số thống kê ấn tượng đến vai trò không thể thay thế tại Man City – anh xứng đáng được ghi nhận như một trong những huyền thoại của bóng đá hiện đại.