|
|
Erling Haaland là niềm kỳ vọng của Manchester City trong cuộc đối đầu PSG. |
Nếu “El Clasico” là biểu tượng cho cuộc chiến khốc liệt của bóng đá Tây Ban Nha với sự xuất hiện của Real Madrid và Barcelona, thì “El Cashico” giữa PSG và Man City là cuộc đụng độ đỉnh cao của sức mạnh tài chính. Chữ “Cash”, đồng nghĩa với “tiền”, trở thành từ khóa định nghĩa cho cuộc đối đầu căng thẳng này.
Danh dự của hai ông chủ
Trận “El Cashico” lần thứ tám, vốn dĩ được dự đoán là cuộc đụng độ giữa hai ông lớn dễ dàng vượt qua vòng bảng, giờ đây lại trở thành tâm điểm chú ý với một kịch bản hoàn toàn khác. Với sự thay đổi thể thức Champions League, PSG và Man City, hai đội bóng giàu có nhất hành tinh, đang cùng đối mặt với thử thách chưa từng có khi lần lượt đứng ở vị trí 25 và 22 trong bảng xếp hạng.
Trận đấu tại Parc des Princes là cuộc đối đầu giữa hai gã khổng lồ bóng đá châu Âu, trận chiến giữa Abu Dhabi và Qatar – hai thế lực lớn trong ngành thể thao toàn cầu. Cả hai đội đều phải vật lộn để giành lấy suất vào vòng play-off, điều mà người hâm mộ không thể tưởng tượng cách đây vài tháng.
Người trung lập có thể cảm thấy đôi chút thích thú trước cảnh hai đội bóng vốn thống trị quốc nội lại phải chật vật ở Champions League. Man City giành sáu chức vô địch Premier League trong bảy mùa gần đây, còn PSG đoạt tới 10 trên 12 danh hiệu Ligue 1 gần nhất. Nhưng giờ đây, cả hai đội đều bị vượt mặt bởi những cái tên bất ngờ như Aston Villa, Club Brugge và Brest.
| |
|
PSG không còn đường lùi tại Champions League. |
Cả Man City và PSG đều không lường trước được tình cảnh hiện tại. Mở đầu vòng bảng, họ có phong độ ấn tượng: Man City hủy diệt Slovan Bratislava với bốn bàn, còn PSG dễ dàng đánh bại Girona. Nhưng sự tự mãn, mệt mỏi và lơ là khiến hai CLB trượt dốc.
Đối với Man City, đây là lần đầu họ đứng trước nguy cơ bị loại từ vòng bảng kể từ năm 2013. Trong khi đó, PSG chưa từng rơi vào tình cảnh này kể từ khi Qatar Sports Investments tiếp quản vào năm 2011.
Chỉ còn một lượt đấu, nhưng cả hai đội vẫn chưa biết chắc chắn cần bao nhiêu điểm để an toàn. Theo Opta, ngưỡng an toàn là 10 điểm. Với Man City đang có 8 điểm và PSG chỉ 7, một kết quả hòa tại Parc des Princes gần như không giúp được gì cho cả hai.
Áp lực không chỉ đến từ sân cỏ, mà còn từ danh dự của các ông chủ. Đối với Nasser Al-Khelaifi, Chủ tịch PSG kiêm Chủ tịch Hiệp hội Câu lạc bộ châu Âu (ECA), thất bại tại Champions League năm nay sẽ là đòn giáng mạnh vào hình ảnh. Al-Khelaifi từng tự hào tuyên bố tại lễ bốc thăm mùa hè rằng: “Giải đấu nay mạnh mẽ hơn, và đó chính là điều chúng tôi mong muốn”. Nhưng nếu PSG bị loại sớm, những lời nói đó sẽ trở nên trống rỗng.
| |
|
Manchester City cũng rất cần chiến thắng. |
Trong khi đó, Sheikh Mansour, ông chủ của Man City, đầu tư không ngừng nghỉ để đưa đội bóng trở thành thế lực tại châu Âu. Thành công với danh hiệu Champions League đầu tiên vào năm 2023 là minh chứng cho tham vọng đó. Một thất bại tại Paris sẽ là cú đấm mạnh vào uy tín mà ông xây dựng.
Cuộc chiến vượt ngoài sân cỏ
Trận đấu lớn này còn mang ý nghĩa vượt xa sân cỏ. Nhiều người dễ dàng đánh đồng UAE và Qatar như hai quốc gia vùng Vịnh sử dụng thể thao để nâng cao hình ảnh. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa họ với UEFA lại rất khác biệt.
Trong khi Al-Khelaifi là thành viên ban điều hành UEFA và là người thân cận của Chủ tịch Aleksander Ceferin, thì Man City lại thường xuyên đối đầu với tổ chức này. Sự khác biệt càng rõ rệt khi PSG từ chối tham gia Super League năm 2021, trong khi Man City ban đầu gia nhập trước khi phải rút lui dưới áp lực từ người hâm mộ.
Cuộc đối đầu giữa hai quốc gia còn bắt nguồn từ lịch sử chính trị căng thẳng. Từ năm 2017 đến 2021, UAE tham gia cuộc phong tỏa kinh tế Qatar do Saudi Arabia dẫn đầu, cáo buộc Qatar tài trợ khủng bố. Mặc dù căng thẳng đã giảm bớt, nhưng không thể phủ nhận mối quan hệ giữa hai nước vẫn còn lạnh nhạt.
| |
|
PSG và Man City hứa hẹn tạo ra cuộc chiến căng thẳng tại Pais. |
Cuộc đối đầu giữa PSG và Man City không chỉ là một trận bóng đá, mà còn là một cuộc đua tích lũy sức ảnh hưởng. Giáo sư Simon Chadwick gọi đây là một cuộc “chiến tranh mềm” – khi một quốc gia sao chép hành động của nước khác để củng cố thương hiệu.
Khi UAE mua lại Man City năm 2008, Qatar nhanh chóng đáp trả bằng việc sở hữu PSG năm 2011. Khi UAE tổ chức giải đua F1 năm 2009, Qatar cũng có sự kiện của riêng mình vào năm 2021. Qatar thậm chí còn vượt lên với việc đăng cai thành công World Cup 2022.
Tuy nhiên, ở cấp độ câu lạc bộ, Sheikh Mansour có lý do để tự hào hơn với danh hiệu Champions League đầu tiên của Man City. Trong khi đó, PSG vẫn đang mòn mỏi chờ đợi khoảnh khắc được chạm tay vào chiếc cúp danh giá. Trong một cuộc chơi mà hình ảnh là tất cả, việc PSG sớm tan mộng dưới tay Man City sẽ khó chấp nhận, trở thành nỗi sỉ nhục không thể nuốt trôi.
Trận đấu tại Parc des Princes là màn thử thách đỉnh cao cho cả hai đội bóng, về mặt chiến thuật và tinh thần. Man City bước vào trận đấu với phong độ ổn định hơn, nhưng PSG có lợi thế sân nhà và sự cổ vũ từ khán giả. Cả hai đội đều hiểu rằng thất bại không chỉ khiến họ dừng bước tại Champions League, mà còn là đòn giáng mạnh vào danh tiếng và tham vọng của các ông chủ.
Trong bối cảnh đầy căng thẳng này, kết quả trận đấu sẽ quyết định tương lai của PSG và Man City tại Champions League, tái khẳng định vị thế của hai đội bóng giàu có nhất hành tinh trong cuộc đua dài hơi của bóng đá thế giới.